御书房密议之后，承天皇帝朱标次日便临奉天殿，召开文武百官大朝会，将朱高炽提出的发兵掌控西域、屯田植棉破豪强垄断之策，正式摆上朝堂公议。

    昨日散朝时，百官虽听闻朱高炽执意经略西域，却只当是大将军王欲拓疆建功，虽有疑虑，却未深思其中缘由。

    此刻朱标话音刚落，朝堂之上先是陷入一片死寂，文武百官分列丹陛之下，神色各异，尽皆低头沉思，无人率先出言。

    丹陛之上文武两列，百官皆垂首肃立，无人出列奏对，无人率先发声，连平日里惯于争执辩驳的文武派系，此刻都保持着诡异的沉默，气氛凝重得让人喘不过气。

    究其缘由，满朝文臣武将，各有各的顾虑，各有各的考量，心中皆对朱高炽这一提议，充满了不解与疑虑。

    朝堂之上的文臣，多是科举出身、饱读圣贤之书，素来秉持“兵者凶器，圣人不得已而用之”的治国理念，向来反对轻启战端、劳师远征。

    在他们眼中，北疆羊毛新政方才圆满落地，各项举措尚在稳步推行，岭北牧民归附、边关兵戈暂歇、南北商贸互通、中原纺织业重焕生机，大明历经多年休养生息，好不容易迎来国泰民安、国库渐丰的安稳局面，此刻最该做的是轻徭薄赋、与民休息、整顿内政，而非轻易动兵戈、启战端。

    更何况西域之地，远在西北边陲，距金陵数千里之遥，一路戈壁纵横、荒漠连绵，水源稀缺、路途艰险，莫说大军行进，即便是寻常商旅往来，都要历经九死一生。

    若要发兵远征，数十万大军的粮草、军械、辎重，需从中原、江北千里转运，沿途山路崎岖、荒漠难行，耗费的人力、物力、财力难以估量，足以掏空大明积攒数年的国力。

    且西域部族繁杂、风俗迥异，远离中原腹心管控，即便凭借兵威强行攻下，也难以推行中原教化、建立稳固统治，极有可能陷入攻得下、守不住、治不了的困局，最终空耗国库钱粮、牺牲将士性命，换来一片难以掌控的荒远之地，纯属劳民伤财、得不偿失，完全违背了文臣集团休养生息、仁厚治国的核心理念。

    而分列另一侧的武将集团，虽常年征战、性情骁勇，素来热衷开疆拓土、沙场建功，却也在短暂的亢奋后，陷入了迟疑。

    他们常年统兵，深知边塞征战的艰辛，更清楚西域的恶劣环境：千里荒漠、气候恶劣，春夏风沙漫天，冬日酷寒难耐，粮草补给线过长，极易被敌军切断，陷入孤军深入的险境。

    且西域并非北疆，无成熟的商贸补给路线，无就近的粮草供应地，将士远赴他乡，水土不服、军心易散，即便能取胜，也是一场损耗极大的苦战。

    比起远征西域这片荒远之地，他们更愿意驻守北疆、镇守中原，既有安稳防线，又能轻松积累军功，何必远赴不毛之地，冒兵败负伤、身死他乡的风险。

    文武百官各怀心事，沉默之下，一个共同的疑惑愈发浓烈：大将军王朱高炽刚刚凭借羊毛新政，立下安边固防、振兴织造、安抚万民、充盈国库的不世奇功，早已名满天下、朝野拥戴、权位稳固，既无需再靠拓疆征战积累功勋，也无需借战事稳固权位，明明可以安享盛世殊荣、稳居朝堂高位，为何偏偏要放着安稳日子不过，执意要触碰远征西域这等费力不讨好、且风险极大的难题，执着于这片世人眼中的荒远不毛之地？

    这份疑惑萦绕在每一个官员心头，他们想不通朱高炽的长远谋略，看不懂这一提议背后关乎社稷根基、朝野利益的深意，只能依旧垂首沉默，满心困惑地等待着事态的走向，无人愿意率先打破这凝重的朝堂氛围。

    有人觉得朱高炽是贪功冒进，想借拓疆之绩稳固权位；有人觉得是他心忧社稷，想扩大大明版图；却无一人，能真正猜透其中关乎棉产、关乎朝堂众人切身利益的核心缘由。

    眼看着朝堂议论纷纷却毫无头绪，内阁辅臣、翰林院一众饱学之士率先按捺不住。

    他们素来以博古通今自居，既想弄明白朱高炽的深意，也想为朝议建言献策，当即奏请朱标，命人取来宫中珍藏的历朝典籍、前朝使臣手记、本朝商旅西域见闻录，以及西域地形物产方志，当场伏案查阅，试图从经史典籍中，寻出西域之地的真正价值。

    一时间，奉天殿侧殿书吏奔走，《汉书·西域传》《大唐西域记》《西域风土记》，以及本朝陈诚出使西域所著的《西域番国志》、西域商旅测绘的地形舆图、棉产考据文献，尽数被搬至朝堂之上。

    翰林学士、六部文官纷纷围拢，俯身仔细翻阅，逐字逐句梳理西域的地形、气候、物产、风土，不放过任何一处关键记载。

    随着典籍查阅渐深，越来越多的文字记载、风土记述浮出水面，百官眼中的疑惑渐渐散去，取而代之的是满满的震惊，随即又化作难以抑制的狂喜！

    世人眼中黄沙漫天的西域，竟是被长久忽略、得天独厚的农耕至宝之地，更是天底下独一无二的棉花种植天堂。

    诸多典籍一致记载，西域全境坐拥三山夹两盆的独一天然地形，绝非普通边塞荒漠可比，这份得天独厚的地理格局，直接造就了碾压中原所有产棉区的植棉优势。此地身居内陆，气候干爽，常年晴空万里，日照时长足足比中原河南、山东、北直隶等传统产棉区多出近半，漫长且充足的光照，能让棉花植株充分进行光合作用，从苗期到结桃，全程生长旺盛，完全不会出现中原棉田因阴雨寡照导致的植株孱弱、落蕾掉桃问题。

    再加之西域昼夜温差悬殊至极，白日烈日高照，气温适宜棉花生长，夜晚气温骤降，极大抑制了植株养分的消耗，能让棉花将更多养分牢牢积攒在棉桃之中，长出的棉桃个头硕大、紧实饱满，吐絮率极高，棉绒纤长厚实、韧性十足，无论是纺纱细度、织布质感，还是染色牢度，都远非中原棉料所能比拟。即便是中原精心培育的上等棉种，在西域天然的气候条件下，也能实现品质翻倍，产出顶级棉料，远超中原沃土所产。

    更让百官惊叹的是西域绝佳的灌溉与土质条件，中原棉田常年饱受旱涝灾害困扰，旱灾时田地干裂、棉株枯死，涝灾时积水烂根、棉田绝收，即便风调雨顺，也需耗费大量人力修渠引水、抗旱排涝。

    而西域坐拥天山、昆仑山、阿尔泰山三大山脉，山顶终年积雪覆盖，春夏气温回暖，高山冰雪缓缓消融，万千融水汇成溪流河道，顺着山势流淌而下，滋养出成片连片的绿洲良田，灌溉水源天然充沛、四季不竭，无需人工大兴水利，便能实现棉田自流灌溉，彻底杜绝旱涝之忧。