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    行至中庭，但见一方白石砌就的凉亭悄然立于葱茏花木之间。

    时近白露，百越之地虽无北方的萧瑟寒意，夜风却也带上了几分湿润的凉意。

    拂过亭角悬挂的铜铃，发出细微清泠的撞击声。

    亭中石桌上，置着一只赤铜暖锅，底下炭火正旺。

    锅内浓白汤底咕嘟作响，翻滚着各色山珍菌菇与片得极薄的肉脯。

    蒸腾起氤氲的热气，混合着香料与食物本身的鲜香，在这微凉的夜风中格外诱人。

    徐慎之独自踞坐亭中，正执箸自锅中夹起一箸，就着手中一杯清酿，自斟自饮。

    神态闲适自得，仿佛周遭一切纷扰皆与他无关。

    见阿雅朵自廊下走来，他并未起身，只就着坐姿略一拱手，笑容可掬：

    “圣女，事体如何了？”

    阿雅朵在亭外三步处站定，月色将她一袭红衣映得愈发醒目，面上却无半分表情，

    “冥顽不灵，已种下蛊虫，天亮之前便会彻底寄生。”

    徐慎之闻言，摇头失笑，仿佛早有所料：

    “这位二皇子啊，还真是……始终认不清形势。”

    原本尚可做个表面风光的傀儡，如今却彻底沦为蛊虫的宿体，可谓自寻死路。

    他伺候这位主子多年，对其心性再了解不过。

    总爱抱着不切实际的幻想，惯作礼贤下士之态，内里却优柔寡断，刚愎自用。

    这其中，未必没有女帝多年来刻意纵容、养废其心志的缘故。

    他举了举手中杯盏，语气依旧轻松：

    “既如此，圣女辛劳，可要饮一杯暖暖身子？”

    种下蛊虫，于他而言并非坏事。

    南疆势力本就稍弱于世家，如今有了这操控二皇子的手段，双方方能勉强旗鼓相当。

    日后南境朝堂，两相争斗、互相制衡之局已成定数。

    如此，他这斡旋于两方之间的“第一幕僚”，方能显出不可或缺的价值。

    那许下的相国之位，于他这一介布衣而言，已是登天之梯，足以慰平生素志。

    思及此，他心下甚觉安稳。

    “不必。”

    阿雅朵冷然拒绝，不等他再开口，已转身径直朝着州衙外走去。
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