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    乌尔哈这条隐秘的线，如同石勒封锁铁幕上一道细微的裂缝，开始为龙骧军镇渗入一丝宝贵的生机与信息。第二次交易顺利完成，两匹矫健的战马和关于狼孟邑内部物资紧张、士气浮动的更多细节被带回。胡汉投石问路提及的“青海盐”，乌尔哈虽未在第二次交易中接茬，但其亲信在交易时那瞬间亮起的眼神和下意识的吞咽动作，没有逃过王栓的眼睛。

    “他动心了，只是不敢，或者还在权衡。”王栓向胡汉汇报时判断道。

    胡汉点了点头，并不意外。盐是硬通货，更是维系军队战斗力的基石，乌尔哈一个中层军官，私下交易些酒水铁器或许还能遮掩，大规模涉盐，风险远超其承受能力。但这颗种子已经埋下，只待合适的时机。

    然而，就在龙骧军镇上下为这悄然打开的缝隙而稍感振奋时，更大的阴影正从北方缓缓迫近。

    王栓麾下最得力的几名探子，冒死穿越支雄设置的层层哨卡，从更北方的离石乃至更远的雁门郡方向，带回了令人极度不安的军情。

    “镇守使，石勒本部大军，连同刘虎所部，近期调动异常频繁。大量粮草、军械正从各处向离石聚集。我们的探子在雁门关外，发现了大量新的毡帐和炊烟，疑似有来自草原的部落骑兵正在集结。种种迹象表明，石勒正在酝酿一次大规模的军事行动，其目标……”王栓顿了顿，声音沉重，“极有可能，还是我们。”

    张凉一拳砸在桌案上，震得茶杯乱响：“这羯奴！到底有完没完！上次鹰嘴涧的教训还不够吗？”

    李铮面色发白，看向胡汉：“镇守使，若石勒倾力来攻，以其如今聚集的兵力，恐怕远超上次。我军虽经整顿，但兵力、粮草、军械……尤其是盐，仍捉襟见肘，如何抵挡？”

    胡汉站在沙盘前，目光久久凝视着代表离石和龙骧军镇的两个点。沙盘上，代表敌军兵力的标识正在北方密集汇聚，一股黑云压城城欲摧的窒息感扑面而来。石勒显然已经意识到，龙骧军镇这块骨头比他想象的更难啃，仅靠封锁和骚扰不足以解决问题，他需要一次决定性的打击，彻底铲除这个心腹之患。

    “看来，之前的胜利，只是让他更加重视我们了。”胡汉的声音平静，听不出太多波澜，“他这次，是想毕其功于一役。”

    他抬起头，目光扫过忧心忡忡的众人：“慌什么？石勒要打，我们便接着。他集结兵力需要时间，这同样也是我们准备的时间。”

    “张司马，”胡汉首先看向张凉，“即刻起，龙骧军镇进入最高战备状态。龙首关、定襄堡防务再次加固，鹰嘴涧预设阵地进一步完善。所有士卒取消休假，加强夜间巡逻和警戒。弩箭、礌石、火油等守城物资，全力储备。骑军营扩大侦察范围，我要时刻掌握石勒主力的确切动向和大致兵力！”

    “末将遵命！”张凉抱拳领命，杀气腾腾。

    “李长史，”胡汉转向李铮，“民政方面，全力保障军需。存粮进行最后清点，实行更严格的配给制，优先保障军队。动员所有能动用的民夫，协助运输物资、加固城防。告诉百姓，生死存亡在此一战，需上下同心！”

    “明白！”李铮肃然应道。

    “王司丞，”胡汉最后看向王栓，“你的任务最重。第一，北面的情报不能断，石勒何时发兵，兵力构成，主攻方向，我要尽可能早知道。第二，南面、西面的情报网也要激活，密切关注刘曜、刘芒、乃至羌氐部落的动向，看石勒此次行动，是否会引发周边势力新的变化，我们能否借力。第三，乌尔哈那条线，不能断，反而要加大力度！不仅要交易，更要通过他，了解支雄所部的具体部署、士气状况，甚至……尝试判断石勒此次进攻的侧重点。”

    王栓深吸一口气，感受到了巨大的压力，但眼神依旧坚定：“属下必竭尽全力！”

    命令一道道发出，整个龙骧军镇如同被抽打的陀螺，以前所未有的速度疯狂旋转起来。战争的阴云远比食盐的短缺更为可怕，但也更能激发人的潜能。铁匠铺的炉火日夜不息，校场上的喊杀声震天动地，民夫们扛着石块木料奔跑在通往各个关隘的道路上，一种悲壮而紧张的气氛笼罩四野。

    在全力备战的间隙，胡汉独自登上龙首关最高的望楼。秋风吹拂着他额前的发丝，带着一丝凉意。关墙外，曾经激战过的土地上，野草已开始枯黄。更远处，山峦叠嶂，阻断了视线，但他知道，在那山峦之后，一支强大的敌人正在磨刀霍霍。

    这一次，石勒不会再给他取巧的机会。这将是一场硬碰硬的实力较量。龙骧军镇这块新生政权真正的考验，即将到来。

    “报告！”一名传令兵气喘吁吁地跑上望楼，“镇守使，王司丞急报！我们在北面的探子确认，石勒已任命其侄石虎为前锋，率八千精锐，三日后自离石出发！其本部大军约两万，由石勒亲自统帅，随后跟进！敌军总数，恐在三万以上！”

    三万！
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