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    七郎道：“陛下切磋武艺还挑人？”

    颖坤还记得前日与兆言比试尴尬，自己也不太想去，便说：“兄长武艺比我只高不低，与高手过招有助益，陛下定也乐见。”

    小黄门无奈，只得带着七郎进宫，之后便未见兆言再提比武之事，大约是与七郎差距实太大，意输赢皇帝陛下脸面上过不去了。

    颖坤等人回到洛阳已是冬月底，没过几天便到腊月，初八这日举行腊祭，祭祀祖先和家宅神灵、击鼓驱疫。腊月也是杨公和诸子入土忌期，又近年，家里逐渐忙碌起来。

    颖坤除了侍奉母亲，也帮着嫂嫂们料理家事。每次家人齐聚，独缺六嫂，看七郎神情落寞，她就悄悄问起大嫂：“六嫂什么时候才能回来？赶得及六哥忌日么？”

    大娘道：“赶得及，后天就满四十九日了，我正要派人去接她。”

    颖坤心下一动：“不如我去吧。听说六嫂白巧庙里除了为贵妃祈福，还为娘亲请了愿。我也去拜一拜，祈祝娘亲早日康复。”

    大娘看了她几眼，看得她心虚地垂下头。大娘见多识广心思玲珑，什么都瞒不过她，但她也为体察人意，叹了口气道：“白巧庙山里，一日不及来回。你明天出发，庙里住一晚上，后天和吟芳一同回来。”

    洛阳郊外有两座受城中女眷青睐寺庙，一红一白。红是红竹寺，求姻缘求子十分灵验，自然香火旺盛信女众多；白即白巧庙，相比红竹寺没有那么热闹，但有多家望族向它捐赠香油钱，先帝还曾敕令出资修建庐舍，传闻有宗室女子此出家修行。

    相传白巧是一名普通民间女子，婚不久夫君被征召至边关服役，劳苦而死。白巧家不知噩耗，每天登上山头遥望远方，企盼夫君归来，日复一日年复一年。山中神女悯恤其情，不忍她白头空等，告之实情。白巧悲痛欲绝，痴心不改，企求神女让夫君重回人间，自己甘愿化作崖上岩石，受千百年风吹日晒。后人白巧化石地方建起庙宇，为她遮风挡雨，就是现白巧庙。

    因为白巧传说，白巧庙成为追忆亡人、为亲人祈福之所，香客犹以丧夫孤寡妇人为多。白巧庙里有一座代善堂，丧夫女子可此为亡夫捐一座神位供奉，免其身后地下受苦，祈愿来世再结姻缘。吟芳就此间供着六郎神位，时常去祭拜，这回做法事也选白巧庙。

    对于已经亡故亲人，灵不灵验已不重要，多是寄托生者追思罢了。希望六郎地下安稳，来生再续前缘，大约已是吟芳此生惟余心愿。

    颖坤只带一名车夫驾车出城去白巧庙接吟芳，出家门走过两道里坊，车夫突然勒马停车，惊讶道：“咦，七郎。”

    颖坤下车发现七郎拦车前：“我跟你一起去。”

    她心中犹疑，七郎解释道：“这几日听说她即将回还，心里越来越没有底气。与其家中骤然碰面惹出事端让娘亲生气，不如先外头见一见。有你跟我一起，也能约束着我。”

    七郎对吟芳用情之深，颖坤这些年全都看眼里。她也正被往事萦绕于心，看他这副神伤情苦模样，同病相怜，掀起车帘道：“上来吧。不过你得答应我，佛门清净之地，你不许再像以前似胡来。”说是七郎祠堂非礼吟芳一事。

    七郎苦笑道：“当时年少冲动，如今想起后悔不迭。倘若我平心静气地跟她和娘亲说，兴许就不会是现这般结果。”

    颖坤也为他和吟芳感到惋惜。叔接寡嫂民间并不少见，虽然免不了被人议论，但并不算悖德丑事。尤其她鲜卑所见，鲜卑人习俗不仅弟弟可以接纳兄长未亡人，儿子还能娶父亲留下无权继承遗产庶母、抚养年幼弟妹，会被认为是重情义慷慨善举而受人尊敬。如果七郎没有远赴边关，这么多年陪吟芳身边，朝夕相处，娘亲也发过话不反对二人之事，或许吟芳早已被他打动成就姻缘。
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