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    “要不，你和许二老爷说说？”里正自然是很清楚两家的关系。上头虽然下了死命令，可是除了那些没有背景没有钱财的人家，但凡是有些关系的，宁愿是使些银子，也舍不得出人受苦。里正是有十来年的经验，自然知道哪些人是可以板下脸来疾言厉色，哪些人却是须得睁一眼闭一眼的。

    “二老爷事多，这些小事就不用打扰他了。”许陈氏道，心里不免有些发苦。鸾喜这丫头在二老爷面前越来越得脸了，可是她对许家的态度很有些让人捉摸不透。说是心怀芥蒂吧，可是明里暗里都是帮衬着，不论是二郎的好营生，还是大郎这趟赴考的安排；若说是有求必应吧，可想走走二老爷的门路，让大郎的中举多一层保障，鸾喜却又再没了下文。

    “哦——”里正便很有些意味深长了。

    这个丫头，可别是择了高枝，翻脸不认人了。也不知道她那回和大郎媳妇说了什么，做事素来沉稳妥当的大郎媳妇冒着倾盆大雨深一脚浅一脚地回家，脸色苍白得像是见了鬼似的，问她话，也是支支吾吾，说不清楚。许陈氏放下念珠，话语里无端地便带上了几分央求：“他叔，你看看，还有什么别的法子？

    里正两手一摊：“我能有什么法子，因为这事儿，闹得我里外不是人。县衙里催得紧，底下骂得狠，我恨不得过两年卸了这差事，回家抱孙子去！”

    “银子的事，多少不成问题。”

    “老嫂子当我是什么人了？”里正自觉受了误解，声音不由得提高了，“许掌柜在的时候，我不知道受了他多少照拂；如今，若是有能力相帮，我哪有不帮的道理？”

    “是，是。”许陈氏心里打着鼓，也不知道这里正是推脱还是实话，只得嘴上敷衍着，心里想着办法。让二郎去服着徭役是绝对不行的！且不说他那身子骨吃得消吃不消，只是一个月不在铺子里，本就因为映雪的事被许德孝抓住了错处，不过是看在鸾喜的面上，引而不发；俗话说，人走茶凉，二郎那肥差自然有人虎视眈眈地盯着，就等着空出位子来，好取而代之。

    里正见许陈氏有些心不在焉，特意压低了声音道：“我听说，只是听说，县老爷在京城的靠山倒了！疏浚柳河可是大事，县老爷就想着靠这件事树立官声呢，所以不比以前了，轻易糊弄不得的。”

    许陈氏愁云不散：“当真没别的法子了——就说二郎重病！”

    里正摇摇头：“老嫂子可给我起了个难题，这满村子的人的眼睛都盯着，万一为了二侄子开了这个先例，可就收也收不住啦！”

    许陈氏不禁有些失望了，手里的念珠被她转得飞快，心里却是茫茫然毫无想法。

    里正也不急着走，反而说起了闲话：“大侄子去州府里多少时日了？”

    “快半月了。”

    “可都好？”

    “好，托人捎了两封信回来。”许陈氏敷衍着。

    “家里就没旁的人可想了？”

    许陈氏苦笑，脸上的皱纹舒展不开：“还有什么人？二郎媳妇前儿刚回了娘家小住，大郎媳妇又是个生了外心留不住的，倒是小妹嫁了个姑爷还体贴，不过毕竟又是外姓的——算来算去，竟也没什么人可想的了！”

    里正捋着他花白的山羊胡，嵌在肿眼泡里的三角眼眯了眯：“实在没法子，也只得求到二老爷那里让他托人和县太爷知会一声——我们愁死了的搁他们身上不过是一句话的事儿。”

    许陈氏含糊着不说话。
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